Tafsir QS. An Nabaa (78) : 40. Oleh Muhammad Quraish Shihab:

Sesungguhnya Kami telah memperingatkan kepada kalian mengenai siksa yang kedatangannya telah dekat.
Pada hari itu setiap orang dapat melihat apa yang dilakukan oleh kedua tangannya.

Dengan mengharap keselamatan, orang kafir akan berkata,
"Alangkah baiknya jika, setelah kematianku, aku tetap menjadi tanah sehingga aku tidak dibangkitkan dan diminta pertanggungjawaban."

Oleh tim Mujamma’ Raja Fahd arahan Syaikh al-Allamah Dr. Shalih bin Muhammad Alu asy-Syaikh:

Sesungguhnya kami telah memperingatkan kalian dari azab di akhirat yang dekat yang pada saat itu setiap orang melihat apa yang dilakukan dan diusahakannya, amal baik atau amal buruk.
Orang kafir akan berkata saat melihat beratnya hisab,
"Seandainya dahulu aku menjadi tanah sehingga sekarang aku tidak dibangkitan."

Oleh Jalaluddin al-Mahalli & Jalaluddin as-Suyuthi:

(Sesungguhnya Kami telah memperingatkan kepada kalian) hai orang-orang kafir Mekah

(siksa yang dekat) yakni siksa pada hari kiamat yang akan datang nanti, dan setiap sesuatu yang akan datang itu berarti masa terjadinya sudah dekat

(pada hari) menjadi Zharaf dari lafal ‘Adzaaban berikut sifatnya yakni berikut lafal Qariiban

(manusia melihat) setiap manusia melihat

(apa yang telah diperbuat oleh kedua tangannya) yakni perbuatan baik dan perbuatan buruk yang telah dikerjakannya semasa di dunia

(dan orang kafir berkata,
"Alangkah baiknya) huruf Ya di sini bermakna Tanbih

(sekiranya aku dahulu adalah tanah") maka aku tidak akan disiksa.
Ia mengatakan demikian sewaktu Allah berfirman kepada binatang-binatang semuanya sesudah Dia melakukan hukum kisas sebagian dari mereka terhadap sebagian yang lain:
"Jadilah kamu sekalian tanah!"

Oleh Ismail bin Umar Al-Quraisyi bin Katsir Al-Bashri Ad-Dimasyqi:

Firman Allah subhanahu wa ta’ala:

Sesungguhnya Kami telah memperingatkan kepada kalian (hai orang kafir) siksa yang dekat.
(QS. An-Naba’ [78]: 40)

Maksudnya, pada hari kiamat nanti.
Dikatakan demikian karena kepastian kejadiannya telah dekat, dan sesuatu yang pasti terjadi itu tidak dapat dielakkan lagi.

pada hari manusia melihat apa yang telah diperbuat oleh kedua tangannya.
(QS. An-Naba’ [78]: 40)

Yakni ditampilkan di hadapannya semua amal perbuatannya, yang baiknya dan yang buruknya, yang terdahulu dan yang terkemudian.
Seperti yang disebutkan dalam ayat lain melalui firman-Nya:

dan mereka dapati apa yang telah mereka kerjakan ada (tertulis).
(QS. Al-Kahfi [18]: 49)

Dan firman Allah subhanahu wa ta’ala:

Pada hari itu diberikan kepada manusia apa yang telah dikerjakannya dan apa yang dilalaikannya.
(QS. Al-Qiyamah [75]: 13)

Adapun firman Allah subhanahu wa ta’ala:

dan orang kafir berkata,
"Alangkah baiknya sekiranya aku dahulu adalah tanah."
(QS. An-Naba’ [78]: 40)

Orang kafir di hari itu berkhayal seandainya dirinya sewaktu di dunia berupa tanah dan bukan makhluk serta tidak dikeluarkan ke alam wujud.
Demikian itu terjadi ketika dia menyaksikan azab Allah terpampang di hadapannya dan ia melihat semua amal perbuatannya yang telah dicatat oleh para malaikat juru tulis amal perbuatan, yang semuanya mulia lagi bertakwa.
Semua amal perbuatannya penuh dengan kerusakan dan dosa-dosa.

Menurut pendapat lain, sesungguhnya orang kafir itu berkhayal demikian hanyalah setelah ia menyaksikan peradilan Allah subhanahu wa ta’ala saat menghukumi antara hewan-hewan terhadap kejadian-kejadian yang telah dilakukannya ketika di dunia dengan sesamanya.
Maka Allah memutuskan perkara di antara mereka dengan hukum-Nya yang Maha-adil yang tidak aniaya, sehingga kambing yang tidak bertanduk disuruh membalas terhadap kambing yang bertanduk yang dahulu sewaktu di dunia pernah menanduknya.
Apabila peradilan telah dilakukan terhadap mereka, Allah subhanahu wa ta’ala berfirman kepada mereka,
"Jadilah kamu tanah!"
Maka semuanya kembali menjadi tanah.
Dan saat itulah orang kafir berkata, sebagaimana yang disitir oleh firman-Nya:
Alangkah baiknya sekiranya aku dahulu adalah tanah.
(QS. An-Naba’ [78]: 40)

Yaitu menjadi hewan, lalu dikembalikan menjadi tanah.
Hal yang semakna telah disebutkan di dalam hadis sangkakala yang terkenal, sebagaimana telah disebutkan pula dalam asar-asar yang bersumber dari Abu Hurairah, dan Abdullah ibnu Amr serta selain keduanya.